Um novo estudo concluiu que uma dieta cetogénica consegue recuperar, em ratos, um benefício importante do treino que a glicemia elevada tinha bloqueado, permitindo que o exercício voltasse a aumentar a utilização de oxigénio.
A descoberta reformula a ideia de resistência ao exercício, ao sugerir que o controlo metabólico pode ser decisivo para que o treino de resistência produza todos os seus efeitos.
Onde os benefícios estagnam
Em ratos com açúcar no sangue elevado, o treino aeróbio deixou de provocar o aumento habitual da utilização de oxigénio descrito no artigo.
Ao investigar a origem dessa falha, Sarah J. Lessard, do Instituto de Investigação Biomédica Fralin, no Politécnico da Virgínia, observou que a dieta cetogénica normalizou a glicemia em apenas uma semana.
Com a descida da glicose, os músculos voltaram a adquirir características típicas de adaptação à resistência que o treino regular, por si só, não tinha conseguido induzir.
O resultado sugere que o próprio exercício tem limites e levanta uma questão mais profunda: por que razão o metabolismo pode decidir se o treino funciona como é suposto.
O papel da utilização de oxigénio
Na ciência do exercício, o VO2peak - a taxa máxima de utilização de oxigénio - indica quão bem o organismo sustenta esforços intensos.
Em estudos com humanos, uma aptidão cardiorrespiratória mais elevada associa-se de forma consistente a menores riscos de morte prematura e de doença crónica.
Nas pessoas com diabetes, uma revisão em humanos mostra que uma capacidade aeróbia mais baixa também se relaciona com mais problemas cardiovasculares e pior função física.
Isto ajuda a perceber como a glicemia elevada pode, de forma silenciosa, reduzir o retorno dos treinos - mesmo quando alguém se exercita com regularidade.
A gordura passa a ser combustível
Quando a ingestão de hidratos de carbono desce para níveis muito baixos, instala-se a cetose, fase em que o corpo passa a obter a maior parte da energia a partir da gordura.
Nos ratos, isso traduziu-se num aumento da queima de gordura em repouso e durante o exercício, ao mesmo tempo que a utilização e o armazenamento de glicose diminuíram.
Como a gordura exige mais oxigénio do que os hidratos de carbono para produzir energia, o consumo de oxigénio subiu ainda antes de qualquer melhoria real da aptidão física.
Este pormenor é importante, porque uma utilização de oxigénio mais alta, por si só, não significou que a dieta aumentasse automaticamente o desempenho.
Os músculos adaptam-se à dieta cetogénica
No interior do músculo, a dieta cetogénica reduziu proteínas envolvidas na entrada de glicose nas células e aumentou as que facilitam o transporte de ácidos gordos.
Em paralelo, as mitocôndrias - as estruturas que transformam o combustível em energia utilizável - tornaram-se maiores e mais numerosas.
Estas alterações ajudam a explicar por que motivo os animais passaram a depender mais da gordura e aparentavam estar mais preparados para trabalho de resistência.
Ainda assim, esta “reprogramação” foi mais relevante quando o exercício forneceu o sinal que indica ao músculo o que deve construir a seguir.
Os vasos voltam a crescer
Durante o treino, os capilares - os vasos sanguíneos mais pequenos no músculo - aumentaram nos ratos com dieta cetogénica, mas quase não se alteraram nos alimentados com ração padrão.
Mais capilares significam mais vias para o oxigénio chegar ao músculo, elevando a capacidade aeróbia à medida que o esforço se torna mais exigente.
“Com o tempo, a dieta provocou remodelação dos músculos dos ratos, tornando-os mais oxidativos e fazendo-os reagir melhor ao exercício aeróbio”, afirmou Lessard.
Em conjunto, isto recuperou alterações musculares que a glicemia elevada tinha impedido, ligando um melhor controlo da glicose a uma melhor entrega de oxigénio aos tecidos.
O desempenho não aumentou
Apesar da melhoria na utilização de oxigénio, os ratos em dieta cetogénica não aguentaram mais tempo nos testes máximos em passadeira do que os ratos alimentados com ração padrão.
“Os corpos deles estavam a utilizar o oxigénio de forma mais eficiente, o que é um sinal de maior capacidade aeróbia”, disse Lessard.
Uma explicação provável foi o baixo glicogénio - hidratos de carbono armazenados no músculo e no fígado -, que desceu para metade do nível observado com ração padrão.
Quando os investigadores voltaram a introduzir hidratos de carbono durante uma semana, após um período prolongado de alimentação cetogénica, o desempenho na passadeira melhorou, mesmo com a descida das cetonas.
O açúcar normal reage de forma diferente
Nos ratos cuja glicemia era normal no início, a dieta cetogénica não potenciou a resposta ao treino da mesma maneira.
Nos animais sedentários houve alguma subida na capacidade aeróbia, mas nos que já treinavam não se verificou um benefício adicional do treino por estarem em dieta cetogénica.
Este contraste sugere que, nos ratos com glicemia elevada, a descida da glicose explicou grande parte do efeito - e não apenas a maior queima de gordura.
Também serve de aviso contra a ideia de que uma dieta que ajuda num determinado estado metabólico terá o mesmo efeito em todos os outros.
O que os humanos enfrentam
Como a experiência foi feita em ratos machos com diabetes induzida, ninguém deve interpretar estes dados como um plano pronto a aplicar em humanos.
Fora de contextos de doença, especialistas em nutrição desportiva defendem que dietas cetogénicas tendem a ser neutras ou piores para o desempenho atlético.
“Os nossos estudos anteriores mostraram que qualquer estratégia, definida por si e pelo seu médico, para reduzir a glicemia pode funcionar”, afirmou Lessard.
Isto deixa espaço para uma alimentação de estilo mediterrânico apoiada por uma recomendação clínica, mas qualquer plano concreto continua a exigir orientação médica.
Próxima fase do estudo
Ensaios em humanos terão agora de testar se reduzir a glicemia antes e durante o treino recupera este benefício de exercício perdido em pessoas reais.
Os investigadores também precisarão de distinguir dois possíveis factores: a descida da glicose em si e o aumento das cetonas durante o exercício.
Evidência humana anterior indica que o problema é clinicamente plausível e não apenas uma particularidade de ratos.
Isso torna o resultado em ratos mais do que uma curiosidade, ao apontar para um mecanismo que merece ser avaliado em estudos clínicos.
O que isto muda
O exercício continua a ter valor, mas este trabalho defende que os músculos respondem melhor quando o treino e o metabolismo deixam de “puxar” em direcções opostas.
Para quem vive com glicemia cronicamente elevada, a próxima questão prática é perceber que dieta consegue fazer com que o exercício volte a resultar.
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