É uma manhã tranquila. Ata os atacadores, sai de casa e começa uma caminhada matinal a bom ritmo. Mas, logo nos primeiros passos, surge um som discreto de fricção - quase como se estivesse a pisar pedrinhas… só que desta vez o ruído vem do joelho.
Ao pensar melhor, lembra-se de ter notado um som parecido na semana passada, enquanto subia as escadas. Para um instante, faz alguns alongamentos rápidos e retoma a caminhada. Ainda assim, o som de “raspagem” volta pouco depois.
E com ele vem a preocupação: haverá algum problema no joelho? Estará o osso a roçar no osso? Estarei a desenvolver artrite?
Este cenário é mais frequente do que parece, em pessoas de todas as idades. Antes de entrar em pânico, vale a pena perceber o que podem significar estes joelhos barulhentos - conhecidos, em termos médicos, como “crepitação do joelho”.
O que é a crepitação do joelho? E quão frequente é?
A crepitação do joelho descreve sons audíveis de estalido, rangido ou fricção que aparecem quando dobra ou estica o joelho. Pode dar por eles ao subir escadas, ao levantar-se de uma cadeira, ou até simplesmente ao andar.
De forma talvez surpreendente, não sabemos ao certo qual é a causa da crepitação do joelho. Algumas hipóteses apontam para cartilagem do joelho danificada, para tendões a deslizarem sobre os ossos, ou para o rebentar de bolhas de gás normais no líquido que envolve o joelho.
No entanto, a evidência científica disponível ainda não é suficiente para identificar com confiança a origem deste sintoma tão comum.
Numa revisão recente que fizemos de 103 estudos sobre crepitação do joelho (envolvendo 36,439 pessoas), verificámos que 41% das pessoas na população em geral tinham joelhos ruidosos.
Existe a ideia difundida de que estes estalidos, rangidos ou sons de fricção são um sinal de um joelho lesionado ou com artrite. Ainda assim, 36% das pessoas que não tinham dor e nunca tinham magoado o joelho também apresentavam crepitação do joelho.
Ou seja, a crepitação do joelho é frequente em toda a população, incluindo em pessoas sem qualquer problema no joelho.
Mas ouvi dizer que é um sinal precoce de artrose…
Ter joelhos ruidosos pode ser inquietante e levar algumas pessoas a evitarem o exercício e a utilização normal dos joelhos. As perguntas são recorrentes: Estarei a provocar mais danos? Isto quer dizer que vou ter artrose?
É verdade que os joelhos ruidosos são mais comuns em adultos mais velhos com artrose: 81% das pessoas com osteoartrose têm crepitação do joelho.
Ainda assim, a crepitação do joelho nem sempre indica problemas iminentes e não deve impedir a prática de exercício nem o uso do joelho. Num estudo com 3,495 adultos mais velhos (idade média 61 anos), dois terços das pessoas que referiram ter crepitação do joelho “sempre” não desenvolveram osteoartrose sintomática nos quatro anos seguintes.
Se for um adulto mais jovem com uma lesão anterior no joelho, a conclusão é semelhante: a crepitação do joelho continua a ser comum, sobretudo após lesão, mas não é necessariamente sinal de um problema subjacente.
Num estudo recente, analisámos 112 adultos jovens (com idade mediana de 28) com uma lesão anterior no joelho que exigiu cirurgia. Observámos que quem tinha crepitação do joelho apresentava o dobro da probabilidade de ter lesão de cartilagem (em particular na zona da rótula) no primeiro ano após a cirurgia. No entanto, ter crepitação do joelho não significou piores resultados no futuro.
Tudo indica que, embora quem tem crepitação do joelho possa sentir mais dor e sintomas nas fases iniciais após uma lesão, isso não se traduz necessariamente numa recuperação pior ou em taxas mais elevadas de osteoartrose a longo prazo.
O que devo fazer em relação aos joelhos ruidosos?
Como os joelhos ruidosos são frequentes mesmo em pessoas sem dor, sem lesões e sem artrose, regra geral não há motivo para alarme. Sim, o barulho pode até acordar um bebé quando se afasta do berço, e num estúdio de ioga silencioso pode chamar a atenção para os seus joelhos - mas, de um modo geral, se não dói, não é motivo de preocupação.
Infelizmente, não existem tratamentos eficazes para a crepitação do joelho. A recomendação mais útil é manter hábitos que favoreçam a saúde global do joelho: fazer exercício com regularidade (tanto aeróbio como de resistência) e alcançar e manter um peso corporal saudável.
Apenas tenha cautela ao procurar informação na internet, porque mais de metade dos conselhos disponíveis online sobre estalidos no joelho não tem suporte na investigação.
Então, quando é que devo preocupar-me?
Apesar de a crepitação do joelho ser muitas vezes benigna, há situações em que pode fazer sentido procurar um profissional de saúde. Nomeadamente, se os joelhos ruidosos surgirem:
- acompanhados de dor, inchaço, instabilidade ou bloqueio
- associados a outros sinais de artrite, como rigidez, vermelhidão ou mobilidade reduzida.
Nestas circunstâncias, um profissional de saúde poderá recomendar uma avaliação física para examinar as estruturas dentro e à volta da articulação do joelho, e para avaliar o impacto dos sintomas na qualidade de vida e na participação em actividades.
O clínico poderá recomendar:
- fisioterapia e exercício para reforçar os músculos de suporte
- consulta de nutrição para aconselhamento sobre gestão do peso
- medicação anti-inflamatória.
O mais importante é que joelhos a ranger, por si só e sem outros sintomas, normalmente não são motivo de preocupação. Por isso, ate os atacadores e continue a mexer-se.
Jamon Couch, Docente, Departamento de Microbiologia, Anatomia, Fisiologia e Farmacologia, e Doutorando, Universidade La Trobe, e Adam Culvenor, Investigador Sénior em Medicina do Desporto e do Exercício, Universidade La Trobe
Este artigo é republicado da plataforma A Conversa ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.
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