Osteoartrose: porque o exercício deve vir antes da cirurgia

As joelhos rígidos, ancas doridas e o desgaste lento da dor articular crónica são muitas vezes encarados como uma consequência inevitável de envelhecer. Porém, embora a osteoartrose seja a doença articular mais frequente no mundo, especialistas alertam que o que se faz hoje para a tratar e prevenir está bastante desalinhado com a evidência.

A melhor “terapêutica” não está num frasco de comprimidos nem no bloco operatório - está no movimento. Ainda assim, em vários países e sistemas de saúde, continua a faltar o encaminhamento para a intervenção que se sabe proteger as articulações e aliviar a dor: o exercício.

O movimento como terapia esquecida na osteoartrose

O exercício é uma das abordagens mais eficazes para condições articulares crónicas e incapacitantes, como a osteoartrose. Apesar disso, muito poucos doentes acabam por o receber como parte do tratamento.

Estudos em diferentes sistemas de saúde na Irlanda, no Reino Unido, na Noruega e nos Estados Unidos apontam para o mesmo padrão: menos de metade das pessoas com osteoartrose é encaminhada pelo profissional de cuidados de saúde primários para exercício ou fisioterapia.

Além disso, mais de 60 percent recebem tratamentos que as recomendações clínicas não aconselham, e cerca de 40 percent são enviados para um cirurgião antes sequer de serem testadas opções não cirúrgicas.

Para perceber porque é que estes números são tão preocupantes, convém olhar para aquilo que o exercício faz às articulações. A osteoartrose é, de longe, o tipo mais comum de artrite e já afeta mais de 595 million pessoas em todo o mundo.

De acordo com um estudo global publicado na The Lancet, este total poderá aproximar-se de um billion até 2050. A tendência é impulsionada por uma maior esperança de vida, estilos de vida cada vez mais sedentários e pelo aumento do número de pessoas com excesso de peso ou obesidade.

Como o movimento alimenta a cartilagem

Quem pratica atividade física de forma regular está a proteger-se - do ponto de vista físico e biológico - tanto do desenvolvimento da doença como das suas manifestações mais graves.

A cartilagem que reveste as extremidades dos ossos funciona como uma camada resistente de proteção e, por si só, não tem irrigação sanguínea. Por isso, depende do movimento.

Tal como uma esponja, a cartilagem é comprimida quando caminhamos ou colocamos carga numa articulação: o líquido é expulso e, de seguida, voltam a entrar nutrientes renovados. A cada passo, nutrientes e lubrificantes naturais circulam, ajudando a manter a saúde articular.

É por isso que a antiga explicação da osteoartrose como simples “desgaste” é enganadora. As articulações não são pneus de automóvel que inevitavelmente se gastam até ao fim.

É mais correto encarar a osteoartrose como um processo prolongado de desgaste e reparação, em que o movimento e o exercício regulares são essenciais para a recuperação e para a integridade de toda a articulação.

Uma doença de toda a articulação

Hoje sabemos que a osteoartrose é uma doença que envolve a articulação como um todo. Afeta o líquido articular, o osso subjacente, os ligamentos, os músculos à volta e até os nervos que dão suporte ao movimento.

O exercício terapêutico atua precisamente sobre estes vários componentes. A fraqueza muscular, por exemplo, é um dos sinais mais precoces de osteoartrose e pode melhorar com treino de resistência. Existe evidência robusta de que a fraqueza muscular aumenta o risco de desenvolver a doença e também de a ver progredir.

O controlo neuromuscular - de nervos e músculos - também pode ser trabalhado através de programas de exercício neuromuscular como o GLA:D® (Boa Vida com Osteoartrose: Dinamarca) para osteoartrose da anca e do joelho. Em geral, estes programas são realizados em sessões de grupo supervisionadas por fisioterapeutas e dão prioridade à qualidade do movimento, ao equilíbrio e à força, com o objetivo de melhorar a estabilidade articular e recuperar a confiança.

Foram observadas melhorias relevantes na dor, na função articular e na qualidade de vida até 12 months após a conclusão do programa.

O exercício é um “medicamento” benéfico para todo o corpo: há benefícios documentados em mais de 26 doenças crónicas. Na osteoartrose, ajuda não só por reforçar a cartilagem e a musculatura, mas também por atuar sobre a inflamação, as alterações metabólicas e as mudanças hormonais que contribuem para a doença.

A obesidade é um fator de risco importante para a osteoartrose - e não apenas por aumentar a carga mecânica sobre as articulações. Níveis elevados de moléculas inflamatórias no sangue e nos tecidos articulares podem degradar a cartilagem e acelerar a evolução da doença.

Na osteoartrose, a atividade regular pode contrariar este processo ao nível molecular, reduzindo marcadores inflamatórios, limitando danos celulares e até alterando a expressão genética.

Primeiro exercício, depois cirurgia

Neste momento, não existem medicamentos que alterem o curso da osteoartrose. A cirurgia de substituição articular pode transformar a vida de algumas pessoas, mas é uma intervenção de grande porte e não tem sucesso em todos os casos.

O exercício deve ser a primeira opção e manter-se ao longo de todas as fases da doença. Tem muito menos efeitos adversos e acrescenta muitos benefícios adicionais para a saúde.

Osteoartrose não é simplesmente uma questão de articulações “gastadas”. É influenciada pela força muscular, pela inflamação, pelo metabolismo e pelo estilo de vida.

O exercício regular e orientado atua sobre vários destes fatores em simultâneo - ajudando a proteger a cartilagem, a reforçar toda a articulação e a melhorar a saúde global. Antes de se ponderar a cirurgia, o próprio movimento continua a ser um dos tratamentos mais poderosos de que dispomos.

Clodagh Toomey, Fisioterapeuta e Professora Associada, Escola de Saúde Aliada, Universidade de Limerick

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

---