Cientistas têm estado a testar um extrato vegetal mais conhecido por adoçar produtos “diet” e, em resultados preliminares em animais, há indícios de que poderá reforçar um dos poucos tratamentos já existentes para a calvície.
Dos refrigerantes aos folículos
A planta no centro deste trabalho é a estévia, um adoçante natural usado originalmente por comunidades Indígenas na América do Sul, sobretudo na Bolívia e no Paraguai. Hoje, a indústria alimentar junta-a a refrigerantes, iogurtes e gelados para reduzir o açúcar sem perder o sabor doce.
A estévia já alimentou uma discussão intensa sobre a quantidade que deveríamos, de facto, consumir - debate que continua em aberto. Ainda assim, o estudo mais recente observa um aspeto totalmente diferente: não o impacto na cintura, mas a eventual influência no cabelo.
A investigação, publicada a 7 de outubro de 2025 na revista Advanced Healthcare Materials, centra-se no esteviosídeo, um dos compostos naturais da estévia. Em vez de o usarem em alimentos, os investigadores aplicaram-no num pequeno dispositivo médico pensado para combater a alopecia androgenética, mais conhecida como calvície de padrão masculino e feminino.
Em ratinhos carecas, um tratamento de 35 dias contendo um derivado da estévia levou ao recrescimento de cabelo em cerca de dois terços do couro cabeludo que antes estava descoberto.
Para criar uma área equivalente a uma “zona calva”, a equipa rapou de propósito e danificou quimicamente pequenas áreas de pele nos ratinhos. Ao fim de pouco mais de um mês de tratamento, os animais exibiam cerca de 67.5% de cobertura capilar em locais que, anteriormente, estavam praticamente lisos.
Como um comprimido para a tensão se tornou aliado do cabelo
Para perceber a relevância, ajuda conhecer a história pouco comum do minoxidil. O fármaco foi desenvolvido nos anos 1970 para tratar a hipertensão arterial. No entanto, os médicos repararam num efeito secundário inesperado: alguns doentes começaram a ganhar cabelo mais espesso, incluindo no couro cabeludo.
As empresas farmacêuticas rapidamente o reorientaram para a queda de cabelo sob a forma de loção ou espuma de aplicação tópica. Atualmente, é um dos poucos tratamentos amplamente aprovados para a calvície de padrão, sendo vendido sem receita em muitos países.
O principal ponto fraco do minoxidil está na forma como é administrado. Como líquido ou espuma, nem sempre atravessa a pele com profundidade e consistência suficientes. Há quem obtenha ganhos modestos; outros não notam praticamente nada. Além disso, muitas pessoas desistem porque é preciso aplicar todos os dias durante meses ou anos.
A nova investigação não substitui o minoxidil; procura ajudar o fármaco a chegar onde tem de chegar e a manter-se lá durante mais tempo.
O papel menos óbvio da estévia: microagulhas feitas a partir do “doce”
A inovação central do estudo é um adesivo equipado com agulhas microscópicas. Estas microagulhas são fabricadas a partir de esteviosídeo (o composto da estévia) e são carregadas com minoxidil. Ao pressionar o adesivo contra o couro cabeludo, as agulhas atravessam apenas as camadas mais superficiais da pele, sem atingir nervos ou vasos sanguíneos mais profundos.
À medida que as microagulhas de base em esteviosídeo se vão dissolvendo, libertam minoxidil diretamente na zona dos folículos capilares, em vez de deixarem a maior parte do medicamento retida e pouco útil à superfície.
O que este novo adesivo pretende fazer
- Administrar minoxidil diretamente no couro cabeludo através de microagulhas dissolúveis
- Libertar o fármaco de forma gradual ao longo do tempo, prolongando a ação
- Diminuir a necessidade de aplicações diárias, muitas vezes incómodas, de líquido ou espuma
- Usar um material de origem vegetal e biodegradável, em vez de metal ou plástico
Segundo o estudo, esta abordagem dupla - um fármaco já estabelecido contra a queda de cabelo combinado com um adesivo de microagulhas derivadas da estévia - gerou, nos ratinhos, um recrescimento mais forte do que o minoxidil isolado. Nos animais tratados com o novo adesivo, o pelo que voltou a crescer era mais denso e mais uniforme nas áreas alvo.
As microagulhas à base de estévia funcionaram como um “sistema de reforço”, aumentando a absorção cutânea do minoxidil e prolongando a sua atividade por dias, e não por horas.
Porque dados em ratinhos não garantem cabelo em humanos
Como acontece com muitas manchetes entusiasmantes sobre calvície, há limitações importantes. Até agora, os testes foram feitos apenas em ratinhos, não em pessoas. A pele dos ratinhos é mais fina, os ciclos de crescimento do pelo são mais curtos e os fármacos podem comportar-se de forma diferente no seu organismo.
Além disso, a calvície de padrão em humanos está ligada a hormonas, genética e idade. O modelo em ratinho usado no estudo reproduz parte da perda, mas não consegue copiar totalmente a complexidade dos folículos capilares humanos.
Os investigadores sublinham que é necessário avançar bastante antes de alguém começar a aplicar dispositivos de base em estévia na cabeça. A segurança terá de ser avaliada com rigor: como reage o couro cabeludo, se o uso repetido provoca irritação ou alergia e o que acontece no resto do corpo à medida que o material se dissolve.
Por agora, o estudo oferece uma prova de conceito: microagulhas derivadas de plantas podem transportar um fármaco conhecido para mais profundamente no couro cabeludo e melhorar o seu efeito em animais.
O que isto pode significar para futuros tratamentos da calvície
Mesmo que este adesivo específico nunca chegue às farmácias, o princípio pode alterar a forma como os medicamentos para o cabelo são administrados. Se as microagulhas conseguirem aproximar o fármaco dos folículos de forma segura, poderá ser possível usar doses mais baixas, reduzindo efeitos indesejáveis fora do couro cabeludo.
Os tratamentos disponíveis para a calvície de padrão continuam a ser poucos. Entre eles estão:
- Minoxidil tópico – aplicado no couro cabeludo uma a duas vezes por dia; resulta em algumas pessoas, mas não em todas.
- Comprimidos de finasterida – normalmente prescritos a homens; podem ter efeitos secundários sexuais e hormonais.
- Cirurgia de transplante capilar – eficaz, mas cara, invasiva e não indicada para toda a gente.
- Capacetes e dispositivos laser – muito divulgados, mas com evidência mista e frequentemente financiada pela indústria.
Um adesivo minimamente invasivo com microagulhas dissolúveis poderia situar-se algures entre loções diárias e procedimentos cirúrgicos. Poderia ser aplicado a cada poucos dias ou semanas, dependendo de quanto tempo as microagulhas conseguem continuar a libertar o fármaco.
Perguntas que pessoas com queda de cabelo provavelmente farão
Beber refrigerantes com estévia faz o cabelo crescer?
A resposta curta é não. Os resultados promissores vêm do minoxidil administrado por microagulhas feitas com um composto purificado da estévia e colocadas diretamente no couro cabeludo. Consumir estévia por via oral em alimentos ou bebidas não direciona os folículos da mesma forma.
A dose, a forma química e a via de administração são determinantes. O que passa pelo sistema digestivo é degradado e distribuído por todo o corpo. Já o adesivo experimental contorna a digestão e atua localmente na pele.
Isto poderá ajudar mulheres e homens?
A alopecia androgenética afeta ambos os sexos, embora com padrões diferentes. Nas mulheres é mais comum um desbaste difuso, em vez de uma linha de implantação a recuar de forma marcada. Como o minoxidil já é usado por mulheres, qualquer método de administração que o torne mais eficaz no couro cabeludo poderia, em teoria, ser relevante tanto para homens como para mulheres.
Ensaios em humanos teriam de incluir ambos os sexos e acompanhar diferenças na resposta, nos efeitos secundários e nos esquemas de dosagem preferidos.
Compreender alguns termos-chave
| Termo | O que significa |
|---|---|
| Alopecia androgenética | Queda de cabelo hereditária comum influenciada por hormonas, muitas vezes chamada calvície de padrão masculino ou feminino. |
| Minoxidil | Fármaco inicialmente usado para hipertensão arterial, mais tarde adotado como tratamento tópico para o afinamento capilar. |
| Adesivo de microagulhas | Pequeno adesivo coberto por agulhas microscópicas que penetram sem dor nas camadas superiores da pele para administrar medicamentos. |
| Esteviosídeo | Uma das moléculas de sabor doce presentes naturalmente na planta de estévia, usada aqui como material para as microagulhas. |
Riscos, incógnitas e o que vem a seguir
Qualquer dispositivo que perfure a pele, mesmo de forma suave, levanta questões sobre infeção, inflamação e tolerância a longo prazo. As agulhas derivadas da estévia dissolvem-se, o que evita o problema de fragmentos se partirem e ficarem retidos na pele, mas o uso repetido nas mesmas zonas exige testes cuidadosos.
Outra incógnita é o custo. Se o adesivo depender de fabrico complexo ou de compostos vegetais de elevada pureza, poderá ficar mais caro do que as espumas e loções atuais. Isso pode torná-lo inacessível para muitas pessoas, a menos que seguradoras ou sistemas públicos de saúde concluam que traz benefícios claros.
Existe ainda a dimensão psicológica. Pessoas com queda de cabelo são frequentemente alvo de produtos duvidosos que prometem resultados irreais. Um novo adesivo “de origem vegetal” e de “alta tecnologia” pode facilmente ser exagerado antes de existir evidência robusta em humanos.
Para quem se sinta tentado por manchetes iniciais, o mais seguro é encarar isto como uma técnica interessante em fase precoce - e não como uma cura garantida na prateleira das bebidas.
Cenários práticos se o adesivo vier a funcionar
Se estudos futuros em humanos confirmarem segurança e benefício, dermatologistas poderão usar adesivos de microagulhas à base de estévia em conjunto com tratamentos já existentes. Uma pessoa na casa dos 30 anos que começa a notar desbaste no vértex poderá receber um esquema de adesivos a cada duas semanas, combinado com minoxidil tópico padrão entre sessões.
Quem tem dificuldade em manter aplicações diárias ou detesta a sensação gordurosa de loções poderá optar por regimes apenas com adesivo, sob supervisão clínica. O desenho de libertação lenta pode implicar menos picos e quebras nos níveis do fármaco, o que poderia traduzir-se numa manutenção mais estável do cabelo.
Os investigadores poderão ainda adaptar a mesma tecnologia de microagulhas para administrar outros medicamentos - desde compostos anti-inflamatórios para problemas do couro cabeludo até moléculas experimentais que atuem diretamente nas vias de sinalização dos folículos capilares.
Por agora, a improvável entrada da estévia na investigação sobre cabelo serve de lembrete: por vezes, pequenas melhorias na forma de administrar um fármaco antigo podem ser tão interessantes como criar um medicamento novo de raiz.
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