Cabelos grisalhos: o que a ciência diz sobre os primeiros fios brancos

Ver os primeiros cabelos grisalhos ao espelho costuma ser interpretado como um mau presságio. No entanto, um estudo realizado no Japão veio inverter essa ideia e mostrou que o embranquecimento dos fios pode, afinal, indicar que o organismo está a protegê-lo.

O acidente de laboratório que reescreveu a história dos fios brancos

A conclusão surgiu a partir de uma pergunta bem mais simples. Investigadores da Universidade de Tóquio procuravam perceber de que forma as células estaminais dos melanócitos respondem a danos no DNA provocados pela radiação ultravioleta e pelo stress oxidativo.

O que encontraram apanhou a própria equipa de surpresa. Quando o material genético destas células sofre lesões importantes, elas entram em maturação e acabam por sair do folículo piloso - um fenómeno conhecido como senescência induzida -, deixando para trás um fio sem pigmento.

• Sol sem protecção: a exposição prolongada à radiação ultravioleta acelera o desgaste dos melanócitos.
• Cigarro: o tabagismo diminui a microcirculação sanguínea no couro cabeludo.
• Stress emocional: episódios intensos e prolongados aumentam o desgaste celular no bulbo capilar.
• Falta de vitamina B12: a deficiência deste nutriente está associada ao embranquecimento precoce.
• Problemas da tiroide: alterações hormonais, como o hipotiroidismo, também interferem na cor do cabelo.

Quando o stress do dia a dia aparece primeiro no cabelo

O mecanismo descrito pelos cientistas funciona como uma espécie de “limpeza” celular. Sempre que o DNA de um melanócito acumula erros graves, o corpo opta por eliminar essa célula em vez de permitir que se multiplique com falhas genéticas.

Na prática, isto ajuda a compreender por que razão períodos prolongados de tensão ou noites mal dormidas são, muitas vezes, seguidos do aparecimento de novos fios brancos. O couro cabeludo espelha, de forma bastante literal, aquilo que o organismo está a gerir internamente.

Dá para os fios voltarem à cor original?

A investigação japonesa não descartou a hipótese de reversão. Em determinadas situações, o embranquecimento pode recuar quando a fonte de stress que originou o dano é retirada da rotina.

Reversão é possível

O que a ciência internacional confirma

Investigadores da Universidade Columbia registaram, em 2021, fios que recuperaram a cor original depois de doentes ultrapassarem fases difíceis de stress intenso.

A condição é que os melanócitos se mantenham no folículo. Sem essa preservação, a reversão não ocorre.

Se as células estaminais já tiverem abandonado o folículo, o processo torna-se irreversível. Nesse caso, nenhum tratamento - natural ou farmacológico - devolve a pigmentação perdida naquele fio em particular.

Isto muda a forma de encarar os primeiros fios brancos

Perceber esta lógica ajuda a olhar para os fios brancos com menos alarme. Para quem escolhe assumi-los, a textura mais áspera e a perda de brilho pedem apenas pequenos ajustes na rotina de cuidados.

Champôs matizantes ajudam a neutralizar reflexos amarelados, máscaras com manteigas vegetais repõem a hidratação e leave-ins com filtro UV protegem os fios da exposição solar. Evitar ferramentas de calor acima dos 180 graus também contribui para preservar a fibra capilar.

Até onde a ciência pode chegar na próxima década

Os próximos trabalhos deverão avaliar se é possível incentivar a permanência de melanócitos saudáveis no folículo sem comprometer a protecção contra mutações - um equilíbrio que pode trazer avanços tanto na estética como na prevenção de tumores.

Em última análise, o fio branco conta uma história bem diferente daquela que se imaginava: menos um sinal de desgaste e mais uma evidência de que o corpo continua a cumprir o seu papel de manutenção celular.

Se esta descoberta sobre os cabelos grisalhos o surpreendeu, partilhe com alguém que também se pergunta por que motivo os fios brancos aparecem.