Um estudo recente avaliou se suplementos naturais de origem vegetal poderiam ser uma alternativa eficaz aos comprimidos de ferro sintético no tratamento da anemia por deficiência de ferro, muitas vezes associados a desconforto gástrico.
Os investigadores descrevem que, em adultos com anemia, os suplementos naturais usados no estudo aumentaram os níveis de oxigénio no sangue no prazo de 60 dias, enquanto a adição de vitamina C não trouxe uma melhoria evidente.
A conclusão baralha uma regra muito repetida sobre suplementos, ao mostrar que absorção de ferro, recuperação do sangue e tolerabilidade nem sempre evoluem em conjunto.
A evidência no sangue mudou
Num ensaio clínico com 96 pessoas, a equipa acompanhou marcadores sanguíneos antes e depois da toma diária de cápsulas, procurando perceber se o ferro de origem vegetal alterava sinais associados à anemia.
Ao comparar esses marcadores, Maheshvari N. Patel, da NovoBliss Research Private Limited, indicou que o ferro vegetal influenciou de forma mensurável vários indicadores relacionados com a anemia.
O grupo de Patel testou ferro de folha de caril isoladamente e também combinado com vitamina C de amla, mantendo o foco em saber se a vitamina adicionada provocava a mesma resposta no sangue.
Como um terceiro grupo recebeu cápsulas inactivas, mas visualmente idênticas, o ensaio conseguiu distinguir os efeitos do suplemento de melhorias atribuíveis ao tempo, à alimentação ou à atenção inerente ao acompanhamento do estudo.
Ferro baixo no sangue e anemia
Quando o ferro é insuficiente, pode surgir anemia por deficiência de ferro, uma situação em que o sangue não consegue transportar oxigénio em quantidade adequada para as necessidades do dia a dia.
A hemoglobina - a proteína rica em ferro dentro dos glóbulos vermelhos - diminui quando o organismo não dispõe de ferro utilizável em quantidade suficiente.
Com a descida destes níveis, músculos e cérebro recebem menos oxigénio, podendo aparecer cansaço, fraqueza e dificuldade de concentração.
De acordo com dados globais da Organização Mundial da Saúde (OMS), a anemia afecta 30% das mulheres entre os 15 e os 49 anos.
Testar plantas para a deficiência de ferro
O protocolo foi simples: uma cápsula por dia após uma refeição durante 60 dias, com análises sanguíneas de rotina ao longo do período.
Cada cápsula activa fornecia 18 mg de ferro de origem vegetal, e a fórmula combinada acrescentava 90 mg de vitamina C.
No total, 86 participantes concluíram o estudo, depois de dez terem sido perdidos no seguimento antes da visita final.
Para proteger a comparação entre grupos, a atribuição foi mantida oculta, uma vez que nem os voluntários nem a equipa do estudo sabiam quem recebia ferro, a combinação ou placebo.
O papel da vitamina C
A vitamina C facilita a entrada do ferro vegetal no organismo ao transformar o ferro não heme - o ferro de origem vegetal e de alimentos fortificados - numa forma mais solúvel.
Essa transformação torna a absorção pelo intestino delgado mais fácil, sobretudo quando a refeição inclui compostos que dificultam a captação.
No ensaio de Patel, o ferro sérico (o ferro presente no componente líquido do sangue) aumentou de forma mais nítida com a combinação do que com o ferro isolado.
No entanto, a melhoria da hemoglobina não seguiu um padrão igualmente linear, e é aí que o conselho simplificado sobre suplementação começa a perder firmeza.
Confirmar os números
Os níveis de hemoglobina subiram cerca de 13% com ferro isolado e 8% com a combinação, enquanto o grupo placebo teve um aumento menor, de cerca de 7%.
As reservas de ferro no organismo aumentaram em ambos os grupos suplementados, mas a mudança não foi suficientemente forte para excluir a variação normal.
As proteínas que transportam ferro na corrente sanguínea diminuíram nos dois grupos activos, um padrão que geralmente sugere que o corpo está a utilizar o ferro de forma mais eficiente.
Resultados de um ensaio maior com 440 pessoas apontam na mesma direcção, sugerindo que o ferro isolado pode ter um desempenho tão bom quanto o ferro acompanhado de vitamina C.
O conforto também contou
O conforto foi relevante porque uma meta-análise de 2015 - uma revisão combinada de 43 ensaios - concluiu que o sulfato ferroso aumentava os efeitos secundários intestinais.
Este ingrediente frequente em comprimidos de ferro pode irritar o intestino quando o ferro não absorvido permanece no tubo digestivo, levando a náuseas ou obstipação.
No ensaio com suplementos de origem vegetal, todas as pessoas que tomaram os suplementos relataram um conforto digestivo bom a muito bom, e a combinação apresentou uma ligeira vantagem no alívio da obstipação, 93.33% em comparação com 89.29.
Estes relatos não substituem os resultados laboratoriais, mas ajudam a perceber porque é que a tolerabilidade pode determinar se um suplemento é realmente utilizado.
A segurança precisa de contexto
Durante o ensaio de 60 dias não ocorreram eventos adversos (efeitos secundários nocivos), e os marcadores de rotina de sangue, urina, função renal, hepática e metabolismo mantiveram-se estáveis.
Ainda assim, um estudo pequeno não comprova segurança em grávidas, crianças, casos de anemia grave, doença crónica ou utilização prolongada.
Quem pondera tomar ferro deve primeiro confirmar a deficiência, porque em algumas condições o excesso pode acumular-se e afectar órgãos.
A prática médica habitual também procura perdas de sangue, má absorção ou outras causas quando a anemia não melhora como seria esperado.
As limitações moldam o significado
O tamanho reduzido da amostra condiciona a interpretação, uma vez que 96 adultos iniciaram o estudo e 86 o completaram.
A alimentação também teve peso, porque a ingestão diária habitual de vitamina C não foi rigidamente controlada, pelo que as refeições de fundo podem ter esbatido diferenças entre grupos.
Como a Orgenetics, Inc., uma empresa de ingredientes para suplementos em Brea, Califórnia, financiou o estudo e forneceu os produtos, a replicação independente torna-se importante.
"Futuros estudos de grande escala e de longa duração são necessários para confirmar estas conclusões e avaliar melhor a eficácia sustentada e a segurança de várias estratégias de suplementação de ferro", escreveram Patel e colegas.
Tratar a deficiência de ferro com plantas
Para quem lê, a implicação prática é limitada: o ferro de origem vegetal pode ajudar em anemia por baixo teor de ferro ligeira a moderada, sob orientação clínica.
O diagnóstico deve anteceder a suplementação, porque o cansaço pode resultar de privação de sono, doença da tiróide, infecção, hemorragia ou outros problemas.
Os clínicos costumam monitorizar hemoglobina, ferritina e outros marcadores, para que o tratamento corrija a causa em vez de apenas perseguir a sensação de fadiga.
A alimentação continua a contar, mas a evidência do ensaio mostra que cápsulas, horário de toma, tolerância e dieta de base podem alterar aquilo que parece simples no rótulo.
Ferro vegetal, vitamina C, química do sangue e conforto digestivo apontaram para a mesma ideia: o tratamento é mais eficaz quando é ajustado à pessoa.
Um passo seguinte prudente seria avaliar grupos maiores e mais diversos durante tempo suficiente para perceber se os ganhos iniciais no sangue se mantêm.
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