A maioria dos atletas que investe em sapatos de corrida com placa de carbono - frequentemente apresentados como “tecnologia avançada de calçado” - faz essencialmente a mesma conta: o aumento de rendimento compensa o preço?
Com pares a custarem entre 200 e 300 dólares, a dúvida é perfeitamente prática. E os argumentos a favor do desempenho são difíceis de contrariar: na última década, todos os recordes do mundo dos 5 quilómetros para cima foram obtidos por alguém a correr com este tipo de calçado.
O que, ainda assim, tem passado em grande parte despercebido é o impacto destes sapatos na mecânica real do corpo.
Um novo estudo avaliou essa questão em laboratório pela primeira vez com corredores de elite saudáveis - e a resposta é mais complexa do que muitos compradores imaginam.
Testar o desempenho dos sapatos
Os investigadores do Mass General Brigham (MGB) procuraram perceber se o mesmo desenho de “super-sapatos” que ajuda os corredores a serem mais rápidos também pode empurrar o corpo para padrões associados a lesão.
Trabalhos anteriores indicam que estes sapatos conseguem reduzir o custo energético da corrida em cerca de 4%, com base em comparações entre corredores de elite e sub-elite.
A pergunta que a equipa do MGB quis esclarecer foi se essa eficiência podia trazer um “preço” escondido para os ossos.
A autora principal, Michelle M. Bruneau, PT, DPT, PhD, é investigadora pós-doutorada na Spaulding Rehabilitation; o autor sénior, Adam Tenforde, MD, dirige a área de Running Medicine no MGB.
Em conjunto, recrutaram 23 corredores de fundo de elite saudáveis - 11 mulheres e 12 homens - todos com um volume semanal de, pelo menos, 48 km (cerca de 30 milhas) e que já treinavam ou competiam com tecnologia avançada de calçado, que os investigadores abreviam como AFT.
Todos tinham competido a nível profissional ou universitário, ou então cumpriam critérios como qualificação para campeonatos nacionais ou para as seletivas olímpicas.
Cada atleta realizou testes com três modelos de sapatos, em ordem aleatorizada: um treinador neutro com amortecimento, um sapato leve de espuma e o modelo AFT. Em cada um, correram a ritmo de treino, a ritmo de tempo (limiar) e a ritmo de prova de 5 quilómetros.
A equipa colocou 40 marcadores refletores no corpo de cada corredor e registou os movimentos com 10 câmaras de captura de movimento. Uma passadeira instrumentada mediu as forças que subiam a partir de cada contacto do pé com o solo.
Super-sapatos e mecânica corporal
O foco recaiu sobre sete padrões de movimento que estudos anteriores tinham associado a lesões por stress ósseo - danos por sobrecarga que podem evoluir para fraturas de stress e afastar um corredor durante meses.
Ao correr com os super-sapatos, os atletas deram menos passos por minuto. Em geral, uma cadência mais baixa significa passadas mais longas e maior tendência para “alongar” a passada, um padrão que investigações anteriores relacionam com maior carga na parte inferior da perna.
Além disso, o arco do pé rodou mais para dentro com os super-sapatos do que com o treinador neutro. Em termos simples, a cada aterragem o pé cedia ligeiramente mais para o lado.
Essa mecânica já foi associada, noutros estudos, a lesões por stress do navicular - um pequeno osso do mediopé que costuma recuperar lentamente devido ao seu fornecimento sanguíneo limitado.
Uma surpresa no tornozelo
Nem todas as alterações apontaram para um risco superior. Com os super-sapatos, os corredores impulsionaram menos com o tornozelo, gerando menor força nessa fase - algo que a equipa não esperava.
Trabalho anterior tinha relacionado maiores cargas no tornozelo com historial de lesões por stress ósseo. Aqui, o novo calçado pareceu aliviar essa força, ao mesmo tempo que outras variáveis se deslocaram na direção oposta.
Algumas medições, por sua vez, praticamente não mudaram. A oscilação vertical do corpo, a força de impacto global na aterragem e o tempo em que o pé permanecia no chão em cada passada foram, em termos gerais, semelhantes nos três tipos de sapatos.
Preocupações levantadas por estudos anteriores
As dúvidas sobre estes sapatos e a saúde óssea não surgiram do nada. Um relatório de 2023 do mesmo grupo de investigação descreveu cinco corredores de elite que desenvolveram lesões por stress do navicular enquanto treinavam e competiam com calçado com placa de carbono.
Essa série de casos não conseguiu demonstrar que os sapatos fossem a causa das lesões. Ainda assim, foi sugestiva o suficiente para colocar a questão em destaque e motivar o estudo em laboratório que se seguiu.
A nova análise baseou-se numa única sessão de laboratório, e não em semanas ou meses de treino. Participaram apenas 23 atletas, e 11 tinham antecedentes de lesão por stress ósseo - um contexto relevante, embora a equipa não os tenha analisado separadamente.
Na passadeira, 11 participantes não conseguiram atingir o seu verdadeiro ritmo de prova de 5 quilómetros. O teste mais rápido ficou limitado a 19,3 km/h (12 milhas por hora), pelo que a carga mais elevada pode, em alguns casos, não ter sido captada.
Além disso, os sapatos diferiam em mais aspetos do que apenas a placa: o tipo de espuma, a altura da sola, o peso e a geometria rocker, entre outros. Com tantas variáveis, isolar o efeito de cada uma torna-se difícil.
Sapatos, desempenho e lesões
Antes desta análise, a ideia de que os super-sapatos poderiam prejudicar os ossos apoiava-se sobretudo em cinco atletas lesionados e em suspeitas clínicas. Faltavam medições, em tempo real, das mudanças específicas de passada que este calçado induz em corredores de elite saudáveis.
Agora, o quadro fica mais definido. Os super-sapatos modificam pelo menos três componentes mensuráveis da técnica de corrida - duas alterações na direção associada a maior risco de stress ósseo e uma mudança que pode reduzir um risco diferente.
Isso dá aos profissionais de medicina desportiva sinais concretos para acompanhar. A equipa do Mass General Brigham recomenda alternar entre tipos de sapatos, introduzir a adaptação ao AFT de forma gradual no treino e monitorizar com especial cuidado os atletas com historial de lesões por stress ósseo.
«O AFT melhora o desempenho, mas os corredores devem equilibrar este benefício com a possibilidade de alterações subtis na carga sobre o corpo», afirmou Bruneau, autora principal do estudo.
Para o maratonista recreativo que pagou 300 dólares na esperança de correr mais depressa, a mensagem não é arrumar os sapatos. É usá-los com consciência - e, provavelmente, não em todos os treinos.
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